Es inglés, la orca es conocida como killer whale y en español, la ballena asesina. Así es como se ha generado siempre mucha intriga, desde dudar su es una ballena o un delfín, si son peligrosas o no.
Esencialmente, la orca pertenece al orden de los cetáceos y al suborden de las ballenas dentadas. Entonces, ¿es una ballena o no? Gran interrogante.
La orca ¿es una ballena o un delfin?
Las orcas son las especies más grandes del mundo en la familia de los delfines. Por ello, es que son los delfines más grandes que existen. Asimismo, se las conoce como las ballenas asesinas y por eso es por lo que generan confusión.
En la actualidad, no tienen ninguna relación con las ballenas más allá de que también son mamíferos marinos. Sin embargo, tanto las ballenas como las orcas y otros delfines tienen algo en común: sus ancestros que pertenecen al orden de los cetáceos.
Las orcas y las ballenas se separaron hace muchos años en dos grupos:
- Odontoceti (orcas, delfines, belugas, cachalotes)
- Mysticeti (ballenas)
La principal diferencia que tienen es que los primeros tienen dientes mientras que las ballenas tienen barbas en su reemplazo. Eso se debe a su alimentación que es muy distinta. Es por eso por lo que se las empezó a llamar a las orcas “ballenas asesinas”.
De igual manera, tienen un gran tamaño similar al de muchas ballenas y no tanto al de los delfines. Debido a su comportamiento, son excelentes estrategas y cazadoras al momento de conseguir el alimento.
La orca: características
Muchas de las características de las orcas se relacionan más con los delfines que con las ballenas:
- Su gran particularidad es su color blanco y negro.
- Se caracterizan por tener una aleta dorsal. Esta se encuentra en la parte superior. En cuanto a su tamaño puede llegar a medir 1.80 de longitud. Se pueden atrofiar cuando las mantienen en cautiverio.
- Al igual que los delfines, tienen un espiráculo en la parte superior de su cabeza. Por allí respiran aire cuando están por encima del agua.
- Medidas: los machos adultos pueden llegar a los 9.8 metros de longitud y pesar alrededor de 10 mil kilos. Las hembras adultas pueden llegar a los 8.5 metros y 7/8 kilos.
- Al igual que los delfines, son buenas nadadoras. Gracias a su forma hidrodinámica y sus potentes músculos alcanzan una velocidad de 48 km por hora.
- Son un tipo de mamíferos marinos muy inteligentes. Poseen un sistema de comunicación complejo que les permite orientarse y hasta identificar a sus presas.
- En general son longevos, con una esperanza de vida aproximadamente entre los 60 y 90 años.
Tras varios debates acerca de si existe solo una especie o un grupo dividido en varias especies diferentes, se acordó que como mínimo hay 3 especies de orcas. El estudio se basó en análisis genéticos, observaciones de su comportamiento y las diferentes especializaciones ecológicas.
Se distinguen en:
- Las orcas que están asociadas al hielo en la Antártida.
- Las que se alimentan de otros mamíferos en las costas noroestes del continente americano.
- Las restantes que son subespecies diferenciadas por una clasificación taxonómica.
Existe otro animal que comúnmente se lo suele confundir con una orca. Se trata de la falsa orca o la orca negra. Lo cierto es que es otro tipo de delfín.
¿Quién es más grande? la orca o la ballena
En cuanto a la envergadura y peso, se puede asegurar que la ballena supera en tamaño a una orca. Por su parte, las ballenas pueden llegar a medir entre 25 y 32 metros alcanzando un peso de 180 toneladas.
Asimismo, las ballenas se encuentran dentro de los balénidos, el animal más grande del mundo en la actualidad: la enrome criatura marina, ballena azul.
Curiosidades
- Algunas de las curiosidades de estos mamíferos marinos se centran primero en sus ojos. A simple vista parecen dos manchas blancas en cada lado de la cabeza, pero no es así.
- Tienen ojos pequeños y están situados debajo de esas manchas blancas, precisamente en la parte negra de su piel.
- Mientras muchos se preguntan si las orcas son peligrosas, lo cierto es que no lo son de forma directa y mucho menos cuando están en libertad.
- No se conocen ataques a seres humanos.
- Tienen accidentes con otras orcas salvajes y normalmente sucede cuando se cruzan en sus trayectos de casería.
- En cautiverio su comportamiento se puede ver alterado por el estrés que les genera y básicamente, porque sienten que les falta su libertad.
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.