La hibridación es una condición mucho más frecuente y común en las poblaciones de ballenas de lo que los científicos suponían al momento. Si bien se desconocen las causas del aumento significativo de ejemplares híbridos en los océanos del mundo, este factor podría ser negativo para la especie y dar paso a ballenas menos aptas para sobrevivir .
El aumento de crías de ballenas híbridas- producto del apareamiento de dos especies de ballenas diferentes- es un fenómeno mucho más fuerte y habitual de lo que los científicos conocían al día de hoy.Si bien, esta situación es vista como positiva, ya que contribuye al aumento y la presencia de ballenas en los ecosistemas marinos donde su función es irremplazable, esta condición genética particular podría debilitar en gran medida su resistencia al cambio climático.
A esta conclusión arribó un grupo de biólogos marinos de la Universidad de Columbia , que secuenció los genomas de las ballenas azules del océano Atlántico. El estudio reveló que, el animal más grande que habita en los océanos de la Tierra, ha abierto la puerta y dado el paso hacia la hibridación. Este particular hallazgo, muestra una fuerte evidencia de que este enorme mamífero posee un nivel de ADN híbrido que al momento se desconocía
Puntualmente, lo que los investigadores observaron es que las ballenas azules del Atlántico poseen niveles inesperadamente altos de ADN de otra especie de ballena conocida como rorcual común. Esto pone en evidencia que entre ambas especies ha tenido lugar un apareamiento mucho más frecuente del que se creía dentro del ámbito científico .
Un ADN híbrido es un grave peligro para la supervivencia de las ballenas
La Dra Jazmin Baker, bióloga marina integrante del equipo de investigación de la Universidad de Columbia , expresó su asombro ante este hecho: “La hibridación de ballenas es un fenómeno común y muy estudiado dentro del campo de las investigaciones de ecosistemas de mar . Las ballenas azules son de vital importancia para la salud integral del océano y cumplen un papel irremplazable. Sin embargo,lo que nos ha llamado la atención , es que no se conocía que la hibridación tuviera ocurrencia con tan elevada tasa entre la población de ballenas azules del Pacífico. Esto abre una puerta para continuar con nuevas líneas de investigación y análisis respecto de las posibles consecuencias para esta especie de ballena ”
El estudio, que fue publicado recientemente en la prestigiosa revista para la conservación de las especies , Conservation Genetics, fue realizado para evaluar qué fenómenos en la actualidad impiden la pronta recuperación de una especie como la ballena azul, que ha venido mermando vertiginosamente en los últimos años y no logra repuntar. De hecho, lo que los investigadores buscaban, sobre todo, eran signos que evidenciaran endogamia, pero no lo que efectivamente hallaron: que la ballena azul se aparea con elevada frecuencia con otras especies de ballenas como la rorcual común.
Posibles consecuencias negativas para la ballena azul
El minucioso análisis de los genomas que se analizaron en la investigación , arrojó que cada una de las ballenas muestreadas tenía ADN perteneciente a la especie de ballena rorcual común (Balaenoptera physalus) en su genoma.
Los híbridos de ambas especies estaban considerados por el conjunto de la comunidad científica como ejemplares infértiles. Esto es una consecuencia común que tiene lugar en la mayoría de los animales de esta naturaleza. Pero, con el trabajo de investigación que presentó el equipo de biólogos marinos de la Universidad de Columbia , parece ser que estamos ante una excepción.
Al momento, este fenómeno solo cuenta con la evidencia necesaria para considerarse como cierto , en las aguas del Atlántico Norte. Por ello, los investigadores no se arriesgan a generalizar, sosteniendo que el evento se da en paralelo en otros océanos y hemisferios.
De todos modos, las pruebas no mostraron evidencia que portar ADN de rorcual común afecte de modo negativo a los individuos de ballena azul. Lo que sí causa preocupación al Dr Mark Engstrom, coautor del estudio y genetista ecológico de la Universidad de Toronto (Canadá), son las consecuencias que estos apareamientos entre ballenas rorcuales y azules, podrían tener a futuro. El Dr Engstrom afirma que de extenderse esta situación por largo tiempo , llevaría a una reducción significativa de la cantidad de ADN de ballena azul en toda la población. Esto es peligroso ya que podría significar que las nuevas generaciones de estos mamíferos fueran menos resistentes a lograr adaptaciones a nuevos retos , como son los que plantea el cambio climático.
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.