Martin Prieto Greenpeace | Todo sobre ballenas

La comunicación de las ballenas es un tema muy interesante y complejo a la vez. Con los años ha despertado gran curiosidad en muchos científicos y aficionados. Para el estudio de cómo se comunican las ballenas, se utilizan diversos métodos y herramientas. Todo depende del tipo de ballena y del tipo de comunicación que se quiera analizar.

Las ballenas son mamíferos marinos que se comunican entre sí mediante sonidos que emiten y a su vez reciben a través del agua. Estos sonidos son de diferentes tipos y frecuencias. Dependen del tipo de ballena y el propósito de esa comunicación.

Según expertos, existen dos formas principales de comunicación de las ballenas. Se trata de la ecolocalización y el canto.

• Por un lado, la ecolocalización es un sistema que usan las ballenas para orientarse. A su vez, lo hacen para detectar objetos en su entorno. De esta manera emiten sonidos llamados clics. Estos rebotan en los obstáculos y vuelven al emisor.

Esto les permite calcular la distancia, el tamaño y la forma de todo lo que haya a su alrededor. Esta forma de comunicación les sirve para encontrar alimento, como también evitar a los depredadores y hasta reconocer a otros individuos.

Las ballenas que usan más la ecolocalización son: las odontocetas o ballenas dentadas, como los delfines y los cachalotes.

• Por otro lado, está el canto. Es una forma de comunicación mucho más compleja y variada. Las ballenas lo hacen para transmitir información social, emocional y reproductiva. Emiten diversos sonidos más largos y melodiosos que forman secuencias llamadas unidades, frases y temas.

El canto puede durar desde unos minutos hasta horas. También, puede cambiar según la temporada, región y el grupo al que perecen. Asimismo, les sirve para atraer parejas, coordinar ciertos movimientos, expresar sus estados de ánimo y mantener el contacto entre ellas.

Las ballenas que usan más el canto son: las misticetas o ballenas con barbas, como por ejemplo las jorobadas y las azules.

Estudios: científicos, métodos y herramientas

Los científicos usan diversos métodos y herramientas para estudiar cómo se comunican las ballenas. Todo depende del tipo de ballena y el tipo de comunicación que se busque analizar.

Algunos de esos métodos son:

Uso de hidrófonos: son dispositivos que captan los sonidos debajo del agua y luego se convierten en señales eléctricas. Para ello, los científicos colocan hidrófonos en el fondo del mar, en boyas o en barcos y graban los sonidos que producen las ballenas. Los analizan posteriormente usando programas informáticos. Estos hidrófonos permiten registrar aquellos sonidos a larga distancia y durante extensos períodos de tiempo.

Uso de etiquetas: son dispositivos que se adhieren en el cuerpo de las ballenas a través de ventosas o arpones. Estas registran datos acerca de su posición, la profundidad, la velocidad, orientación y los sonidos emitidos o recibidos.

Luego, los científicos recuperan esas etiquetas cuando se desprenden, cuando emiten una señal acústica o por satélite. Estas etiquetas les permiten obtener información detallada acerca de su comportamiento y la comunicación que tienen entre ellas en su hábitat natural.

Uso de drones: estos dispositivos son vehículos aéreos, no tripulados. Desde el aire vuelan sobre el agua para tomar imágenes o vídeos de las ballenas. Los científicos usan estos drones para observar: su aspecto físico, movimientos, interacciones y gestos de las ballenas. Todo, sin molestarlas ni alterarlas. Usar drones permite complementar la información acústica con la información visual.

Uso de inteligencia artificial: esta es un conjunto de técnicas informáticas que les permiten a los científicos procesar significativas cantidades de datos para luego extraer patrones o significados. Los científicos la usan básicamente para analizar los sonidos de las ballenas y luego descifrar su estructura, función y contenido. Gracias a la inteligencia artificial se puede avanzar en el conocimiento del posible lenguaje que tienen las ballenas y su traducción.

Sin dudas, el estudio de la comunicación de las ballenas es un campo extremadamente apasionante y desafiante. Requiere de la colaboración de diversas disciplinas como también la aplicación de las últimas tecnologías. El objetivo principal es comprender mucho mejor a estos fascinantes animales, su relación con el medio y con los humanos.