Según un estudio, se espera que esta situación afecte a más de 1.200 especies marinas, alcanzando una cifra estimada de 8,75 millones de toneladas al año. Grasa, pulmones y tracto gastrointestinal fueron algunas de las áreas identificadas.
La contaminación plástica en el medio marino continúa aumentando en todo el mundo, con un promedio proyectado de 8,75 millones de toneladas por año, lo que afecta los ecosistemas, las sociedades y las economías. Ya se han registrado casos de ingestión de plástico en 1.288 especies marinas.
Se sabe que aproximadamente 400 especies de peces ingieren microplásticos. Dependiendo de la especie y la estrategia de alimentación, se estima que las ballenas barbadas ingieren entre 200.000 y 10 millones de partículas microplásticas cada día indirectamente a través de presas contaminadas.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Pollution ha revelado que encontraron partículas microscópicas de plástico en la grasa y los pulmones de dos tercios de los mamíferos marinos. La presencia de partículas y fibras de polímeros en estos animales sugiere que los microplásticos pueden viajar fuera del tracto digestivo y permanecer en los tejidos.
El problema de los microplásticos como disruptores hormonales
Aún no se ha determinado con exactitud, el daño que los microplásticos incrustados pueden causar a los mamíferos marinos, pero otras investigaciones sugieren que los plásticos pueden imitar hormonas y alterar el sistema endocrino.
“Esta situación representa un factor negativo más a todos los que ya enfrentan, como el cambio climático, el ruido y la contaminación . Y ahora ,están ingiriendo plástico y teniendo que lidiar con grandes bultos en sus estómagos. No solo eso, sino que están siendo asimilados por su organismo y formando parte de su masa corporal”, dijo el autor del estudio Greg Merrill Jr., estudiante de posgrado de quinto año en el Ocean Institute de la Universidad de Duke. “Parte de la masa que conforma sus cuerpos ahora está hecha de plásticos”
Se recolectaron muestras para este estudio de 32 animales varados o capturados para su recuperación en Alaska, California y Carolina del Norte entre 2000 y 2021. Los datos reflejan la situación de 12 especies, incluidas las focas barbudas, que también contienen plástico en sus tejidos.
Los restos plásticos son captados por las grasas y, por lo tanto, es probable que sean atraídos fácilmente hacia el melón que produce el sonido en la frente de la ballena dentada y las almohadillas mandibulares que dirigen el sonido hacia el interior de los oídos de la ballena.
Una seria amenaza para el equilibrio de las especies del mar
El estudio examinó estos tres tipos de grasa y también los pulmones y encontró plástico en los cuatro tejidos. El tamaño medio de las partículas de plástico encontradas oscila entre 198 micrómetros y 537 micrómetros, y el diámetro de un cabello humano es de aproximadamente 100 micrómetros. Merrill señaló que los plásticos no sólo representan una amenaza química, sino que también pueden desgastar los tejidos.
“Ahora que hemos descubierto que el plástico está presente en estos tejidos, estamos profundizando en investigar , en cómo afecta esto al metabolismo”, dijo Merrill.En la siguiente etapa de su tesis, él y su equipo realizarán pruebas de toxicidad en partículas de plástico utilizando líneas celulares cultivadas a partir de tejido de ballena biopsiado.
En las muestras de tejidos, el subproducto más común de las lavadoras fueron las fibras de poliéster, así como el polietileno, que forma parte de los envases de bebidas. El plástico azul fue el color más común de los cuatro tipos de tela.
Cómo procesan las ballenas y delfines los microplásticos
Un artículo de 2022 en la revista Nature Communications estimó que una ballena azul que se alimenta por filtración podría consumir poco más de 400 kilogramos de desechos plásticos por día mientras filtra las pequeñas criaturas en la columna de agua.
“Las ballenas y los delfines que comen peces y otros animales más grandes también podrían estar asimilando el plástico acumulado en los animales que comen”, añadió Merrill. Aunque todavía no hemos hecho los cálculos, la mayoría de los microplásticos probablemente pasan por los intestinos y se excretan. Sin embargo, algunos también pueden llegar a los tejidos del animal. Para mí, esto simplemente resalta la ubicuidad del plástico en los océanos y la magnitud de este problema. Algunas de estas muestras datan del año 2001. “Esta situación no es de ahora, sino que viene ocurriendo ,se calcula, desde hace más de 20 años”, concluyó Merrill. El estudio que fue realizado por un prestigioso equipo de científicos lleva las firmas de los doctores Ludovil Hermabecielev, Chelsea Roshmanb y Douglas Novacek.
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.