El descubrimiento de una nueva especie de ballena gigante ha sido un hallazgo sorprendente y fascinante que reveló más sobre la diversidad y la evolución de estos mamíferos marinos.
Según últimas investigaciones, hay dos especies de ballenas gigantes recientemente descubiertas que han llamado la atención de los científicos y el público:
Perucetus colossus: una ballena del género extinto de los basilosáuridos que vivió hace unos 39 millones de años en el sur de Perú. Su masa esquelética se estima que fue entre 2 y 3 veces mayor que la de una ballena azul de 25 metros de largo. Estas medidas la convertirían en el animal más grande y pesado que haya existido. El nombre significa “ballena gigante del Perú” y fue publicado por la revista Nature.
Phiomicetus anubis: una ballena de cuatro patas que vivió hace unos 43 millones de años en Egipto. Tenía una longitud de unos 3 metros y un peso de unos 600 kg. Podía caminar por la tierra y nadar en el agua, y tenía unas poderosas mandíbulas para cazar a sus presas. Su nombre significa “ballena del Faiyum con cabeza de Anubis”, en referencia a la región donde se encontró el fósil y al antiguo dios egipcio con cabeza de chacal. Fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society.
Estas dos especies pertenecen a un grupo de ballenas primitivas que surgieron de mamíferos terrestres parecidos a los ciervos hace unos 50 millones de años. Sin dudas, su estudio ha ayudado a comprender mejor la transición de las ballenas desde la tierra al océano, así como su adaptación al gigantismo y a los diferentes hábitats marinos.
¿Cómo se descubren nuevas especies de ballenas?
Para descubrir nuevas especies de ballenas, los científicos utilizan diferentes métodos y fuentes de información, como el análisis del ADN, el estudio de los fósiles, la observación de los ejemplares vivos y el conocimiento indígena.
Algunos ejemplos de cómo se han descubierto nuevas especies de ballenas son:
- Perucetus colossus: esta ballena gigante fue descubierta a partir de un esqueleto parcial encontrado en el sur de Perú, que data de hace unos 39 millones de años. Los investigadores estimaron su tamaño y peso a partir de las dimensiones de sus huesos y lo compararon con otras especies de ballenas conocidas. Como se ha nombrado anteriormente, el nombre significa “ballena gigante del Perú” y lo publicó la revista Nature.
- Phiomicetus anubis: esta ballena de 4 patas fue descubierta a partir de un fósil hallado en el desierto Occidental de Egipto, que data de hace unos 43 millones de años. Los científicos examinaron su cráneo, sus dientes, sus vértebras y sus extremidades para determinar sus características morfológicas y funcionales. Su nombre significa “ballena del Faiyum con cabeza de Anubis” y fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society.
- Ocho nuevas especies de zifios: estos cetáceos de pico fueron identificados gracias al análisis del ADN de 178 ejemplares, algunos de los cuales habían pasado desapercibidos en museos e instituciones. Los resultados revelaron que había más diversidad genética y morfológica entre los zifios de lo que se pensaba. Dicho estudio se publicó en la revista Marine Mammal Science.
- Berardius minimus: esta ballena negra fue descubierta a partir de 6 individuos varados en las costas del mar de Okhotsk, en Japón. Los expertos analizaron su morfología externa, su anatomía interna y su ADN mitocondrial para diferenciarla de otras especies similares. Su nombre significa “berardio pequeño” y fue publicado en la revista Scientific Reports.
- Ballena picuda desconocida: esta ballena fue descubierta a partir del conocimiento indígena y la ciencia occidental. Los habitantes locales del norte del Pacífico habían observado una ballena diferente a las demás, que llamaban “takurua”. Los científicos confirmaron su existencia al analizar el ADN y las vocalizaciones de varios ejemplares. Su nombre científico aún no ha sido asignado, pero el hallazgo fue publicado en la revista Marine Biodiversity.
La cantidad de especies de ballenas que existen
Según estudios, existen aproximadamente alrededor de 90 especies entre: ballenas, delfines y marsopas. Estas especies se dividen en dos grupos principales: ballenas barbadas (como la ballena azul) y delfines y marsopas (como el delfín común).
Las ballenas barbadas se caracterizan por tener unas láminas de queratina en la boca que les sirven para filtrar el agua y alimentarse de pequeños organismos como el krill.
Las ballenas dentadas, en cambio, tienen dientes afilados que les permiten cazar peces y otros mamíferos marinos.
Algunas de las especies de ballenas más conocidas son:
la ballena azul (considerado el animal más grande y pesado que existe).
la ballena jorobada (es una de las ballenas más activas y acrobáticas).
la ballena gris (es una ballena que realiza largas migraciones entre las zonas polares y las zonas tropicales).
el cachalote (es la ballena dentada más grande, puede medir hasta 20 metros de largo y pesar hasta 60 toneladas).
la beluga (es una ballena blanca que habita en las aguas árticas y subárticas).
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.