La ballena más rara del mundo es la ballena picuda con dientes en forma de pala (Mesoplodon traversii), también conocida como ballena de Travers o ballena de Bahamonde.
Se trata de un cetáceo que pertenece al grupo de las ballenas barbadas o misticetos, que se caracterizan por tener unas estructuras llamadas barbas en lugar de dientes, que usan para filtrar el alimento del agua. Sin embargo, esta especie tiene dos dientes en forma de pala en la mandíbula inferior, que sobresalen hacia arriba y le dan un aspecto peculiar.
Esta ballena es tan rara que solo se conocía por unos pocos restos fósiles encontrados en Nueva Zelanda y Chile desde el siglo XIX. No se había visto nunca un ejemplar vivo hasta el año 2010, cuando dos individuos, una madre y su cría, quedaron varados y murieron en una playa de Nueva Zelanda.
Los científicos aprovecharon esta oportunidad única para estudiar a estos animales y publicaron sus hallazgos en la revista Current Biology.
Para identificar a estos cetáceos, los investigadores realizaron varias pruebas, como análisis genéticos, morfológicos y radiográficos. Los resultados confirmaron que se trataba de la especie Mesoplodon traversii, que nunca había sido vista con vida.
Los científicos también compararon los restos con los fósiles previamente hallados y encontraron que coincidían en las características distintivas, como los dientes en forma de pala y el tamaño del cuerpo.
Los investigadores estiman que estos cetáceos viven en las profundidades del océano Pacífico, donde pueden permanecer sumergidos hasta una hora, y que realizan migraciones estacionales entre las aguas frías del sur y las cálidas del norte.
Sin embargo, se desconoce su población actual, su distribución geográfica y los posibles factores de amenaza que enfrenta.
Características de la ballena picuda con dientes en forma de pala
La ballena picuda con dientes en forma de pala (Mesoplodon traversii) es una especie de cetáceo que pertenece al grupo de las ballenas barbadas o misticetos, que se caracterizan por tener unas estructuras llamadas barbas en lugar de dientes, que usan para filtrar el alimento del agua.
Sin embargo, esta especie tiene dos dientes en forma de pala en la mandíbula inferior, que sobresalen hacia arriba y le dan un aspecto peculiar.
Algunas de las características de esta ballena son:
- El tamaño: se estima que mide unos 5,3 metros de longitud y pesa unas 1,4 toneladas, lo que la convierte en una de las ballenas más pequeñas del mundo.
- Su color: tiene el cuerpo de color gris oscuro o negro, con algunas manchas blancas o claras en el vientre y las aletas.
- La cabeza: tiene una cabeza prominente y redondeada, con un hocico corto y ancho. Tiene dos orificios nasales o espiráculos en la parte superior de la cabeza, por donde respira.
- Los dientes: tiene dos dientes en forma de pala en la mandíbula inferior, que sobresalen hacia arriba y le dan un aspecto peculiar. Estos dientes pueden medir hasta 10 centímetros de largo y 5 centímetros de ancho. Se desconoce la función exacta de estos dientes, pero se cree que pueden servir para defenderse, competir o atraer a las hembras.
- Las aletas: tiene una aleta dorsal pequeña y triangular, situada cerca de la cola. Tiene unas aletas pectorales largas y estrechas, que usa para maniobrar y equilibrarse. Tiene una cola con una aleta horizontal o caudal, que usa para impulsarse.
- Su alimentación: se alimenta principalmente de peces, calamares y otros cetáceos, que captura con sus dientes cónicos y afilados. Puede sumergirse hasta 1.000 metros de profundidad para buscar alimento.
- El comportamiento: es una especie solitaria o que vive en pequeños grupos. Se comunica mediante sonidos de baja frecuencia. Realiza migraciones estacionales entre las aguas frías del sur y las cálidas del norte.
- La reproducción: se reproduce entre los meses de julio y octubre. Las hembras tienen una gestación de unos 12 meses y dan a luz a una sola cría, que mide unos 2 metros y pesa unos 100 kilos. Las crías se alimentan de la leche materna hasta los 6 meses de edad.
Otras ballenas raras
Las ballenas más raras, además de la picuda con dientes en forma de pala, son:
- La ballena de Groenlandia o ballena boreal: es una ballena gigante que puede vivir más de 200 años y que habita en las aguas frías del Ártico. Tiene una boca enorme con barbas que usa para filtrar el krill y otros pequeños animales marinos. Su piel es de color negro o gris oscuro, con manchas blancas causadas por cicatrices o parásitos.
- La ballena de Omura: es una ballena pequeña y delgada, con un cuerpo asimétrico que tiene el lado izquierdo más claro que el derecho. Se alimenta de plancton y peces pequeños, y se cree que vive en grupos familiares. Es una especie muy difícil de avistar, ya que suele nadar cerca de la costa y se confunde con otras ballenas.
- La ballena sei: es una ballena rápida y elegante, que puede alcanzar los 50 km/h. Tiene un cuerpo alargado y estrecho, de color gris azulado, con una aleta dorsal alta y curvada. Se alimenta de krill, peces y calamares, y suele migrar largas distancias siguiendo su presa.
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.