El fósil de ballena que se encontró en Perú es el de una especie extinta llamada Perucetus colossus, que vivió hace unos 39 millones de años. Este cetáceo era una ballena primitiva que tenía un cuerpo alargado, una cola con aleta horizontal y patas traseras vestigiales. 

Se estima que medía unos 15 metros de longitud y pesaba unas 40 toneladas, lo que lo convierte en el posible animal más pesado que haya existido en la Tierra, superando a la ballena azul actual.

El fósil fue descubierto en 2011 por el paleontólogo Mario Urbina, del Museo de Historia Natural de Lima, en una zona desértica frente a la Playa Media Luna, en la costa sur del Perú. El esqueleto está bastante completo, con 18 huesos, incluyendo 13 vértebras, cuatro costillas y parte de un hueso de la cadera. 

Los científicos han estudiado los restos durante más de una década y han publicado sus hallazgos en la revista Nature.

El fósil revela información importante sobre la evolución de las ballenas y su adaptación al medio acuático. Los huesos del Perucetus colossus eran extremadamente densos y crecían más en sus superficies exteriores, lo que le permitía flotar cuando buscaba alimentos en aguas poco profundas. 

Estas características se identificaron muy similares a las de los manatíes modernos. Estos también habitan en zonas costeras. El Perucetus colossus también tenía dientes cónicos y afilados, que le servían para desgarrar la carne de sus presas, como peces, calamares y otros cetáceos.

Hasta la fecha, el Perucetus colossus ha sido el único resto de una ballena de 4 patas o protocétido que fue descubierto en Sudamérica. También es el primer esqueleto bien preservado de un cetáceo de cuatro patas de toda la región del Pacífico. 

Esto sugiere que estas ballenas migraron desde Asia hasta América a través del océano Atlántico hace unos 40 millones de años, aprovechando las corrientes marinas favorables.

Gran asombro: la aparición de ballenas jorobadas en Perú

Las ballenas jorobadas son cetáceos que realizan migraciones anuales entre las aguas frías de la Antártida, donde se alimentan, y las aguas cálidas del Pacífico, donde se reproducen. Durante su paso por el mar peruano, estas ballenas ofrecen un espectáculo impresionante de saltos, aletazos y cantos, que atraen la atención de los turistas y los científicos.

Recientemente, el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) difundió unas imágenes captadas por un dron que muestran a varias ballenas jorobadas frente a las costas de Lima y Moquegua. 

Dichas imágenes las registraron los guardaparques en la isla Mazorca, perteneciente a la provincia limeña de Huacho, en las islas Cavinzas como islotes Palomino, frente al puerto limeño del Callao y también en Punta Coles, en la provincia moqueguana de Ilo.

El Sernanp destacó que estas áreas naturales protegidas son zonas de desplazamiento de las ballenas jorobadas, que pueden ser observadas entre los meses de junio y octubre. 

Asimismo, señaló que Perú ha establecido las distancias mínimas de acercamiento durante la temporada de migración y crianza de estas ballenas, para evitar molestarlas o ponerlas en riesgo.

Las ballenas jorobadas son animales fascinantes, que pueden medir entre 12 y 16 metros de longitud y pesar entre 25 y 40 toneladas. Tienen un cuerpo robusto, una cabeza grande con protuberancias llamadas tubérculos, una aleta dorsal pequeña y unas aletas pectorales largas y blancas. Su nombre se debe a la forma que adoptan al arquear su espalda cuando se sumergen.

Estas ballenas son famosas por sus canciones, que son secuencias complejas y variables de sonidos que emiten los machos para atraer a las hembras o competir con otros machos. Estas canciones pueden durar hasta 20 minutos y se transmiten entre diferentes poblaciones y regiones del mundo. 

Los científicos han descubierto que las ballenas jorobadas cambian sus canciones según las modas musicales del océano.

Actualmente ¿qué ballenas se pueden ver en Perú?

Perú es un país que tiene una gran diversidad de ballenas, que se pueden observar en diferentes zonas y épocas del año. Algunas de las especies de ballenas que se pueden ver en Perú, además de la ballena jorobada son:

  • La ballena azul (Balaenoptera musculus): es la especie más grande de ballena barbada y de animal vivo del planeta, que puede medir hasta 30 metros de longitud y pesar hasta 200 toneladas. Tiene un cuerpo alargado, una cabeza pequeña y una aleta dorsal baja. Tiene unas manchas claras o azuladas en el cuerpo, que le dan su nombre. Se alimenta de krill, que filtra con sus barbas. Es una especie solitaria o que vive en parejas o tríos. Se comunica mediante sonidos de baja frecuencia, que pueden viajar por largas distancias bajo el agua. Se puede ver en Perú entre los meses de diciembre y marzo, cuando se alimenta en las aguas frías y ricas en nutrientes del Pacífico Sur.
  • La orca (Orcinus orca): es la especie más grande de ballena dentada y de delfín del mundo, que puede medir hasta 9 metros de longitud y pesar hasta 600 kilos. Tiene un cuerpo robusto, una cabeza redonda y un pico corto. Tiene una aleta dorsal alta y triangular, que puede medir hasta 2 metros de altura en los machos. Tiene un patrón de coloración negro y blanco, que le sirve para camuflarse y comunicarse. Se alimenta de peces, calamares, focas, pingüinos y otras ballenas, que captura con sus dientes cónicos y afilados. Es una especie muy social e inteligente, que vive en grupos familiares llamados vainas. Se comunica mediante sonidos, gestos y contactos físicos. Tiene una cultura propia, que se transmite de generación en generación. Se puede ver en Perú durante todo el año, pero especialmente entre los meses de junio y noviembre, cuando se acerca a las costas para cazar lobos marinos o pingüinos.
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By Ballenas, Biología marina, Paleontología