Las ballenas poseen una asombrosa capacidad para dormir. Estos majestuosos mamíferos marinos han desarrollado una estrategia de descanso que los científicos dieron en llamar “sueño unihemisférico”. Este mecanismo implica que solo un hemisferio cerebral de la ballena descansa, mientras que el otro permanece activo, en alerta y…. despierto.
Las ballenas necesitan dormir, como tantos otros cetáceos y animales para poder sobrevivir. Sin embargo, lo hacen de un modo único y sorprendente. Su particular biología ha desarrollado un mecanismo de sueño conocido como “sueño unihemisférico”, que les permite al mismo tiempo, descansar y estar alerta al mismo tiempo. Esto implica que mientras un hemisferio cerebral duerme, descansa y repone las fuerzas del organismo, el otro permanece en un estado de vigilia, atento frente a las amenazas del entorno marino.
Es importante tener en cuenta que las ballenas no duermen de forma continua tal como lo hacen los seres humanos, por ejemplo. Ellas transitan períodos breves de sueño que están intercalados con períodos de vigilia. Estos ciclos, propios de la especie, pueden variar según sea la familia de cetáceos que se trate y también, según las circunstancias concretas en las que se encuentran , como por ejemplo, la presencia de depredadores en las cercanías o la necesidad de nadar largas distancias.
Dadas las características de un cetáceo, como lo son las ballenas, que necesitan llegar a la superficie para respirar , surge el siguiente interrogante: ¿cómo duermen sin ahogarse? Pues la respuesta se asocia directamente con el mecanismo del sueño unihemisférico, ya que esta adaptación es la clave que les permite estabilizarse en la superficie del agua para respirar mientras se encuentran en vigilia o reposo.
Un mecanismo de adaptación sorprendente
La respiración de las ballenas experimenta modificaciones durante el sueño ya que, a diferencia de sus respiraciones más profundas cuando están despiertas, las ballenas cuando descansan tienen respiraciones mucho más lentas , pausadas y superficiales. Asimismo pueden cerrar de modo parcial sus espiráculos -los orificios a través de las cuales expulsan el aire- con el objetivo puntual de evitar la entrada de agua durante el sueño.
Si te ha gustado conocer cómo duermen las ballenas, te presentamos también algunas otras particularidades asombrosas que poseen para que te sigas admirando de todo lo especial y únicas que son las ballenas en sus características biológicas.
1- Las ballenas que presentan barbas: las ballenas no tienen dientes y en su lugar, en el interior de su boca presentan láminas queratinizadas llamadas simplemente “barbas”. Estas láminas son flexibles , lisas y no óseas, lisas , que tiene la función de filtro o tamiz para poder separar el krill del agua. A las ballenas que poseen barbas se las clasifica como “Misticetos”. En esta categoría se incluye la ballena jorobada, la minke y la franca austral.
2- Las ballenas tienen distintas estrategias para alimentarse: las ballenas se pueden clasificar en tres grupos diferentes según sea el tipo de estrategia que emplean para alimentarse: las dragadoras,las tragadoras y las peinadoras.
3- Las ballenas tienen una capa de piel muy gruesa: Se llama hipodermis y es la capa de piel en las ballenas que posee el mayor contenido de grasa que tiene la función de conservar la temperatura corporal. Las ballenas francas es la familia de ballenas que poseen la hipodermis más gruesa de todos los tipos de cetáceos
4- Las ballenas tienen una alta eficiencia pulmonar: las ballenas alcanzan una elevada eficiencia a nivel pulmonar que les permite extraer un 80 % del oxígeno del aire. Los humanos, por ejemplo, pueden extraer tan solo el 20 % del oxígeno presente en el aire que inhalan.
5- Las ballenas tienen callosidades y protuberancias: la piel de los cetáceos puede presentar ciertas protuberancias o callosidades. Estas callosidades, son zonas rugosas y engrosadas que se encuentran principalmente sobre la cabeza y en la mandíbula superior. Estas protuberancias son como las huellas digitales en las personas, tienen patrones únicos para cada individuo. El estudio de estas callosidades permiten a los científicos la identificación inequívoca de las ballenas de modo individual.
6- El ámbar gris de las ballenas: se trata de una secreción que algunos cachalotes secretan y expulsan. Es un producto con un alto valor de mercado dado que es muy difícil de conseguir e imposible de imitar en el ámbito de un laboratorio. Este producto, que puede costar miles de dólares, es considerado un ingrediente clave en la industria de la cosmética y belleza natural.
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.