El héroe de “Liberen a Willy” ,un reconocido especialista en conservación de ballenas, lucha por brindarle un futuro digno a Keijo y Wilie, las últimas orcas que se encuentran en cautiverio en un parque marino de Francia.
En el mundo de la conservación de especies marinas, pocas historias han captado tanto la atención y generado conciencia pública como la de la ballena Keiko, la orca protagonista estrella de la película Free Willy. Detrás de escena, estuvo Dave Phillips, el actual director del Proyecto Internacional de Mamíferos Marinos del Earth Island Institute, quien desempeñó un papel clave en la liberación de la ballena. Hoy, décadas más tarde, Dave Phillips encabeza otra lucha para darle una vida más digna a Wikie y Keijo, dos orcas que se encuentran cautivas en Francia.
Hoy, Phillips está enfocado en Wikie, de 23 años, y su hijo Keijo, de 11, las dos últimas ballenas orcas que se encuentran en cautiverio en Francia. Ambas son residentes de Marineland Antibes, un parque marino que debió cerrar sus puertas el 5 de enero pasado, tras la aprobación de una nueva legislación que prohíbe el uso de ballenas y delfines en espectáculos.
Sin embargo, el cierre del parque es garantía en absoluto de un futuro mejor para las ballenas . Según fuentes del parque, Marineland Antibes está barajando la posibilidad de vender a Wiki y Keijo a otro parque marino en Japón, donde las leyes de protección de fauna marinos son lábiles. Este plan despertó un fuerte rechazo tanto de activistas como del gobierno de Francia, quienes buscan evitar que las ballenas enfrenten en un futuro condiciones aún más adversas.
Negativa rotunda al traslado de las ballenas a otro acuario y propuesta de santuario
La propuesta de los que bregan por un mejor destino para Wiki y Keijo , liderada por Dave Phillips, se encuentra enfocada en el traslado de las ballenas a un santuario marino. A diferencia de los tanques gigantes de concreto que son el lugar que los parques marinos ofrecen a las ballenas, los santuarios son espacios que cuentan con la debida protección legal y brindan espacios abiertos en el mar donde las ballenas podrían contar con condiciones similares a su hábitat natural.
Phillips enfatiza que, dado que ambas orcas nacieron y crecieron en cautiverio, no son candidatas posibles para ser liberadas en la naturaleza. Sin embargo, un santuario delimitado en una porción del mar, podría brindarles una vida más natural y libre de la explotación.
El Proyecto Santuario de Ballenas está avanzando a pasos acelerados en el diseño y construcción de un hábitat o espacio seguro en una bahía ubicada en Nueva Escocia, Canadá. Este santuario cubriría docenas de kilómetros marinos y contará con un diseño exclusivo para permitir que las orcas y demás mamíferos marinos que los conformen en el futuro, disfruten de una vida pacífica de un entorno natural.
Apoyo del gobierno de Francia y obstáculos a sortear
El gobierno de Francia ha mostrado su rotundo apoyo al plan ideado por Phillips para trasladar a las ballenas a un santuario en Canadá. Un inspector general, experto en conservación de especies marinas, fue designado especialmente para hacer un seguimiento del caso, evaluar la situación general y emitir sus recomendaciones. El informe elaborado luego de la etapa de evaluación y análisis de la situación de las ballenas, que resultó en unas 150 páginas, concluye que la mejor solución para garantizar un futuro más digno a las ballenas, sería concretar su traslado al santuario canadiense.
Sin embargo, pese a las recomendaciones del estudio, aún no se han tomado medidas efectivas para obligar al parque marino Marineland Antibes al traslado de las ballenas Wikie y Keijo al santuario. La posibilidad latente de que el parque se adelante y venda las orcas a otro acuario sigue siendo una gran preocupación para los conservacionistas.
La importancia de contar con el apoyo social para garantizar el bienestar de las orcas
Inspirado en el impacto positivo y la fuerte adhesión a la causa generado por Free Willy y el caso de Wiki y Keijo, Dave Phillips y otros defensores de la vida marina han lanzado una campaña para sumar el apoyo público. Una petición online busca ser un modo de presionar tanto al gobierno de Francia como a los directivos Marineland Antibes para garantizar el pronto traslado de Wikie y Keijo al santuario canadiense. “El legado de la orca Keiko consiste la ayuda concreta a otras ballenas que se encuentran en cautiverio y sacarlas de las prisiones o tanques de concreto”, cerró Phillips
Martín Prieto comenzó su carrera en Greenpeace Argentina como Director Ejecutivo. Logró importantes avances como la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica y la Ley de Protección del Bosque Nativo. En 2012, asumió como Director Ejecutivo de Greenpeace Andino, liderando las oficinas de Argentina, Chile y Colombia hasta 2018.
En 2006, Prieto fue designado Líder de la Campaña de Ballenas por Greenpeace International, destacándose en el bloqueo de los intentos de Japón de retomar la caza comercial de ballenas junto a la Comisión Ballenera Internacional. Además, ha sido asesor de Greenpeace International, Greenpeace Mediterráneo, Greenpeace India y Greenpeace Rusia.